Высота Большое Орлиное гнездо являлась господствующей во второй оборонительной линии Восточного фронта. Имевшиеся на ней в начале осады две морские 6-дюймовые (152-мм) пушки были подбиты еще во время первого штурма Порт-Артура. Поэтому в дальнейшем высота использовалась как пехотная позиция и имела только стрелковый окоп.

Вечером 18(31) декабря, потеряв в предшествующих боях бoльшую часть укреплений первой линии обороны Восточного фронта, русские войска отошли на вторую. Не давая им привести укрепления этой линии в пригодное для обороны состояние, японцы уже 19 декабря (1 января) атаковали ее, нанеся главный удар по Большому Орлиному гнезду. В течение дня защитники высоты отбили пять атак, но около 4 часов неприятельский снаряд попал в кучу ручных гранат и взорвал их. Лишившись главного средства обороны, остатки гарнизона укрепления отступили. Высота немедленно была занята японцами.